Izmjenjivači topline obično se koriste u industrijskoj proizvodnji, kao što su naftna, kemijska, laka industrija, farmaceutska i energetska industrija, za zagrijavanje tekućina niskih-temperatura ili hlađenje tekućina visokih-temperatura te za isparavanje tekućina u paru ili kondenzaciju pare u tekućine.
Izmjenjivač topline može biti jedna jedinica opreme, kao što je grijač, hladnjak ili kondenzator; ili može biti komponenta procesne jedinice, kao što je izmjenjivač topline u tornju za sintezu amonijaka. Izmjenjivači topline ključna su jedinica opreme u kemijskoj proizvodnji. Statistike pokazuju da tonaža izmjenjivača topline čini približno 20% ukupne tonaže cjelokupne procesne opreme, au nekim slučajevima i do 30%, naglašavajući njihovu važnost.
